祭・民族ノ編

津軽の刺し子と「こぎん」文化。

こぎん刺しの歴史

こぎんは「小布」或いは「小巾」と表記され、元々は農民が着る丈の短い麻の単衣をさした。厳しい規制の中で農民は長く麻以外の衣服を許されず、擦り切れやすく保温性に乏しい麻布をいかに永く活用するか。必要に迫られた農民の知恵が「津軽こぎん刺し」を生んだ。『弘前藩庁日記（国日記）』の元文元年（1736）に「花色差物布こきん」とあり、藍染めで刺しこされた衣類がこの時には既にあった。
現在のようなこぎん刺しの形態は天明8年（1788）には既に現れていた。『奥民図彙』によると、農民の着衣は紺地に白糸で模様を刺子した「サシコ布」であり、それから80年後の安政2年（1855）に書かれた『春興刷』には、「こぎん」の原形が見て取れる。80年の歳月をかけてゆっくりと展開したこぎん刺しは、明治に入り急速に発展する事となる。

刺し子と木綿

明治に入り農民にも木綿糸が解禁され、こぎん刺しは発展・普及した。刺しやすい木綿の糸は地刺しの工夫や模様の発展を促し、労働着、普段着、晴れ着、嫁入りの持参品として、農村の娘達は競いあい、励ましあいながらこぎん刺しの技術を上達させていった。
しかし、こぎん刺しを衰退させたのもまた、木綿であった。明治24年（1891）に上野—青森間、27年（1894）には青森—弘前間に鉄道が開通するに及び、人や物の輸送が容易になった。温かく丈夫な木綿製品が自由に入手できるようになり、こぎん刺しは明治28年頃を境に一度は姿を消す事となった。

古こぎん。明治時代の品。